- République de Kiribati, pays insulaire de l'Océanie (Micronésie), situé au centre de l'océan Pacifique. C'est un archipel formé de trois groupes d'atolls coralliens (16 îles Gilbert, 8 îles Phoenix, 11 îles de la Ligne) et d'une île volcanique (Banaba ou île Océan), répartis sur près de 5 millions de km2, de part et d'autre de l'équateur. Seules une vingtaine de ces îles sont habitées. L'île Christmas ou Kiritimati (voir Kiribati), située dans les îles de la Ligne, est le plus grand atoll de l'archipel. Celui-ci est peuplé de Micronésiens (îles Gilbert) et de Polynésiens (îles Phoenix). La population est chrétienne à plus de 90 p. 100. La langue officielle est l'anglais.
À l'exception de l'île Banaba, les archipels sont constitués d'îles basses de structure corallienne (atolls encerclant des lagons), couvertes d'une végétation luxuriante et de cocotiers sur les rivages. Le climat est tropical (saison des pluies d'octobre à mars, sécheresse parfois très longue à proximité de l'équateur). Les îles sont périodiquement touchées par des typhons. La capitale de la république de Kiribati est Tarawa (île de Tarawa, archipel des Gilbert). L'économie reste encore une économie de semi-subsistance, basée sur l'agriculture et la pêche. Les principales cultures sont la banane, l'arbre à pain, la papaye et la noix de coco (seule culture commerciale). Les réserves de phosphate de l'île Banaba, exploitées de 1900 à 1980, sont aujourd'hui épuisées. Les principaux produits d'exportation sont désormais le coprah et les produits de la pêche. L'archipel vit pour l'essentiel de l'aide internationale. L'unité monétaire de Kiribati est le dollar australien. Kiribati possède une annexe de l'université du Pacifique Sud, basée aux îles Fidji.
L'archipel est habité par la population micronésienne depuis deux mille ans. Les îles furent découvertes par des navigateurs britanniques à la fin du XVIIIe siècle (John Byron, 1765!; James Cook, 1777!; John Marshall, 1788). Elles devinrent possessions britanniques (protectorat des îles Gilbert et Ellice en 1892, colonie de la Couronne en 1916). Occupées par les Japonais en décembre 1941, durant la Seconde Guerre mondiale, elles furent reconquises par les Américains en novembre 1943. Ceux-ci s'en servirent comme base pour neutraliser ensuite les îles Carolines et les îles Mariannes. En 1975, les îles polynésiennes d'Ellice se séparèrent du reste de l'archipel, à la suite d'un référendum, et devinrent indépendantes sous le nom de Tuvalu. Le reste de la colonie devint indépendant sous le nom de Kiribati, le 12 juillet 1979. Le régime politique est une démocratie parlementaire.
Superficie totale du pays : 717 km2!; population (1990) : 72 298 habitants.
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